Een slechte voedingstoestand heeft grote impact op het immuunsysteem, stelt de hoogleraar: ‘Hierdoor word je vatbaarder voor virusinfecties, zoals COVID-19’, aldus Weijs. Goede voeding en voldoende beweging zijn volgens hem zowel een uitdaging voor ouderen thuis, als voor ouderen in verpleeghuizen.
Thuiswonende ouderen
‘Je hoort veel over eenzaamheid bij ouderen, maar er ligt een gevaar op de loer waar ik me meer zorgen over maak: ondervoeding’, stelt Weijs. Ouderen en kwetsbaren worden door de overheid geadviseerd om thuis te blijven. Die thuisisolatie maakt hen extra kwetsbaar. Dat betekent namelijk dat boodschappen door naasten gedaan moeten worden. ‘Het is te hopen dat dit daadwerkelijk gebeurt’, aldus Weijs.
Ouderen en kwetsbaren komen volgens de hoogleraar door thuisisolatie sneller in een negatieve spiraal terecht: ‘Doordat ze weinig bewegen, is er weinig eetlust, waardoor ze belangrijke voedingsstoffen niet binnen krijgen.’ Het kan volgens hem geen kwaad om een dagelijkse shot eiwit te nemen in de vorm van een eiwit verrijkt drankje. Verder adviseert Weijs om ondanks de thuisisolatie zoveel mogelijk te bewegen: ‘Veel activiteiten vallen nu weg, dus mensen zitten meer dan ooit in een stoel. Blijf hier niet langer dan twintig minuten achter elkaar zitten, maar sta op om bijvoorbeeld een glas water te pakken in de keuken.’
Verpleeghuizen
Ook voor ouderen in zorginstellingen licht ondervoeding op de loer. Veel verpleeghuisbewoners moeten vanwege besmettingsgevaar op hun eigen kamer eten, in plaats van samen met andere bewoners in het restaurant. ‘Ook dat kan zorgen voor minder eten’, licht Weijs toe, ‘zien eten, doet eten. En als je eetlust al minder is door weinig beweging, is het nu nog moeilijker om je bord leeg te eten.’
Sterfte door ondervoeding
Volgens Weijs speelde ondervoeding al voor de coronacrisis een grote rol bij ouderen: ‘Wij weten dat in Amsterdam 1 op de 3 van de 80-plussers ondervoed is. Bij mensen die thuiszorg krijgen, is dit bijna 40 procent. Dat er nu veel ouderen sterven wordt geweten aan COVID-19, ik denk dat een groot deel er aan onderdoor gaat omdat ze niet goed voor zichzelf kunnen zorgen. Ondervoeding wordt niet meegenomen in de sterftecijfers, omdat het vaak niet vastgesteld wordt.’
Brandbrief
Samen met andere deskundigen ondertekende Weijs een brandbrief van de Nederlandse Vereniging van Diëtisten (NVD), waarin aandacht werd gevraagd voor het behoud van een goede voedingstoestand bij ouderen. Op goedgevoedouderworden.nl staan voedingsadviezen en tests die ouderen of hun zorgverlener kunnen doen.
