De groep wetenschappers publiceerde deze week in het tijdschrift The Lancet Planetary Health een artikel over de ecologische voetafdruk van academisch reisgedrag. Academici hebben door hun vele vliegbewegingen een ecologische voetafdruk die groter is dan die van complete landen als IJsland en Oeganda, becijferen de wetenschappers. Terwijl de huidige crisis volgens hen laat zien dat het vele vliegen niet altijd nodig is. Waar het lange tijd gebruikelijk was om voor internationale congressen fysiek bijeen te komen, blijken de conferenties ook goed (deels) digitaal te kunnen.
Blijvende verandering
Daarom is dit het moment om een blijvende verandering door te voeren, aldus de groep , aangevoerd door Teun Bousema, hoogleraar Epidemiologie van Tropische Infectieziekten aan het Radboudumc en Kate Whitfield van ISGlobal in Barcelona. Zij pleiten voor doordachter reizen. Veel van deze reizen worden betaald uit publieke middelen.
Financiers
Bousema legt uit dat financiers van wetenschappelijk onderzoek een krachtige rol hebben om duurzaam onderzoek en duurzaam reisgedrag onder academici te stimuleren of af te dwingen. “Financiers kunnen een duurzaamheidsparagraaf in onderzoeksvoorstellen opnemen. Daarnaast worden jaarlijks tientallen miljoenen vliegkilometers gemaakt door onderzoeksfinanciers die experts invliegen om voorstellen te beoordelen. Geregeld vliegen kandidaten duizenden kilometers voor een interview van een half uurtje. Dat is echt heel moeilijk te verantwoorden”, aldus Bousema.
Hij probeert zelf het goede voorbeeld te geven: “Ik probeer zelf al langer bewustere keuzes te maken rondom reizen voor het werk, bijvoorbeeld door geregeld een internationaal congres over te slaan en simpelweg te weigeren om voor een korte vergadering het vliegtuig te pakken.”
Petitie
De onderzoekers hebben de Thoughtful Travel Pledge gelanceerd, een initiatief dat bestaat uit een petitie die iedereen uit de onderzoekswereld kan tekenen. Ondertekenaars van de petitie pleiten voor verkleining van de ecologische voetafdruk op alle niveaus, van wetenschappers tot universiteiten, organisatoren van conferenties en financiers van academisch onderzoek. De petitie is inmiddels ondertekend door ruim duizend academici.
