Het aantal coronapatiënten in India stijgt de afgelopen weken explosief. Het land maakte vorige week melding van ruim 332.000 nieuwe besmettingen, de hoogste dagelijkse stijging die wereldwijd ooit is vastgelegd. Ziekenhuizen klagen over tekorten aan bedden, zuurstof en geneesmiddelen en zien zich soms genoodzaakt om patiënten te weigeren.
Het Sir Ganga Ram-ziekenhuis in Delhi vroeg de autoriteiten vrijdagochtend om hulp. Er zou nog voor twee uur aan zuurstof zijn en daardoor liepen tientallen patiënten gevaar. Daarop kon snel nieuwe zuurstof worden geleverd.
Naar huis gestuurd
Bij andere ziekenhuizen verliep dat minder voorspoedig. De topman van het Shanti Mukand-ziekenhuis in Delhi vertelde geëmotioneerd hoe patiënten noodgedwongen naar huis gestuurd moesten worden. Door de zuurstoftekorten konden artsen niets voor ze betekenen.
Het leek eerder dit jaar nog de goede kant op te gaan met de corona-uitbraak in het 1,3 miljard inwoners tellende land. Toen zakte het aantal dagelijkse besmettingen soms onder de 10.000, een fractie van de honderdduizenden besmettingen met het coronavirus die tegenwoordig dagelijks worden gemeld.
Antilichamen in bloed
Het was onduidelijk waarom het aantal besmettingen eerder zo laag lag. Onderzoekers concludeerden na bloedonderzoek dat veel Indiërs al antilichamen in hun bloed hadden. Dat leidde tot speculatie dat mogelijk sprake was van “groepsimmuniteit”. Ook werd geopperd dat de relatief jonge bevolking mogelijk weerbaarder was tegen het virus.
Verkiezingsbijeenkomst
Toen de situatie onder controle leek, lieten de autoriteiten de teugels vieren. Er konden weer grote bijeenkomsten worden gehouden. Het ging om religieuze festivals, bruiloften, sportwedstrijden en ook op boerenprotesten kwamen veel mensen af. Premier Narendra Modi sprak op een verkiezingsbijeenkomst honderdduizenden mensen toe.
Critici verwijten de regering dat ondertussen weinig is gedaan om ziekenhuizen voor te bereiden op een nieuwe coronagolf. India exporteerde juist tientallen miljoenen coronavaccins naar andere landen. De regering heeft inmiddels de vaccinexport beperkt.
Vliegverkeer stilgelegd
Modi voert inmiddels koortsachtig overleg over de crisisaanpak. Hij had voor vrijdag meerdere topbijeenkomsten op de agenda staan over de tekorten aan zuurstof en medicijnen. Een groeiend aantal landen wacht verdere ontwikkelingen in India niet meer af. Inmiddels heeft ook Canada bekendgemaakt het vliegverkeer met India stil te leggen.
